1995 rok. W elitarnym liceum Granby`ego kilkunastoletnia Thalia ginie w tajemniczych okolicznościach. Jej ciało znaleziono w szkolnym basenie, a za zabĂłjstwo został skazany Omar, pracownik techniczny.
Ponad dwadzieścia lat pĂłźniej do Granby`ego przyjeżdża Bodie Kane, rĂłwieśniczka i koleżanka Thalii, a dziś znana podkasterka. Za sprawą jednej z uczennic mroczna tajemnica z przeszłości wraca do niej z nową siłą. Okazuje się, że wina Omara wcale nie jest taka oczywista, a tragiczne wydarzenia sprzed lat nadal budzą wątpliwości i emocje - zarĂłwno w internecie, jak i wśrĂłd dawnych uczniĂłw Granby`ego. Czy policja rzetelnie przeprowadziła śledztwo? Czy nie pominęła żadnego tropu? Bodie z podopiecznymi zaczynają prowadzić amatorskie dochodzenie, ktĂłre może podać w wątpliwość ustalenia śledczych.
Pod płaszczykiem kryminalnej intrygi Rebecca Makkai snuje ważną opowieść o sytuacji kobiet, o ich prawach, ciałach i o ich sile. Zachęca do odważnego zadawania pytań o przeszłość - nawet jeśli nigdy nie uda się uzyskać odpowiedzi.

W 1985 roku młody Yale Tishman, dyrektor rozwoju chicagowskiej galerii sztuki, zamierza namieszać w środowisku amerykańskiej bohemy, wprowadzając na wystawę zbiĂłr nadzwyczaj udanych obrazĂłw z lat 20. Jego kariera zdaje się kwitnąć, ale wokĂłł AIDS zbiera okrutne żniwo - przyjaciele Yale’a jeden po drugim umierają i wkrĂłtce zostaje on niemal zupełnie sam.

Trzydzieści lat pĂłźniej Fiona, przyjaciĂłłka Yale`a, prĂłbuje odnaleźć w Paryżu swoją zaginioną cĂłrkę. Zatrzymuje się na pewien czas u starego przyjaciela, znanego fotografa, ktĂłry przed laty uwiecznił chicagowską epidemię. Z czasem kobieta zdaje sobie sprawę, w jak wielkim stopniu wydarzenia sprzed lat mogą ukształtować nas samych i nasze relacje z najbliższymi.

Losy Yale`a i Fiony przeplatają się na przestrzeni lat, zabierając tym samym czytelnikĂłw w rozdzierającą podrĂłż przez lata osiemdziesiąte aż po chaos czasĂłw wspĂłłczesnych.